Sadomasochismus erklärt: Was S&M bedeutet und warum es nicht D/s ist

Sadismus heißt, Lust daran zu haben, jemand anderem Schmerz, Unbehagen oder intensive Reize zuzufügen. Masochismus heißt, Lust daran zu haben, das zu empfangen. Zusammen ergibt das Sadomasochismus, meist abgekürzt als S&M oder SM. Wer beide Seiten mag, wird manchmal Sadomasochist genannt.

Im Kink-Kontext steckt in jeder dieser Definitionen ein unsichtbarer Nebensatz: mit einem Menschen, der das will und zugestimmt hat. Nimm die Zustimmung weg, und du beschreibst keinen Sadomasochismus mehr im Sinne der Kink-Community. Du beschreibst Gewalt.

Die Wörter sind älter als die Szene, die sie heute benutzt. Beide gehen auf Schriftsteller zurück. Der Marquis de Sade schrieb Romane, die weit düsterer sind als alles, worauf sich heutige Spielpartner einlassen würden. Leopold von Sacher-Masoch schrieb Venus im Pelz, über einen Mann, der eine Frau anfleht, ihn zu beherrschen und auszupeitschen. Der Psychiater Richard von Krafft-Ebing machte im 19. Jahrhundert aus beiden Nachnamen klinische Begriffe, wie der Wikipedia-Artikel zu Sadomasochismus nachzeichnet. (Ein seltsames Schicksal für zwei Romanautoren, am Ende im Psychiatrie-Lehrbuch zu landen.)

Diese klinische Geschichte ist heute vor allem eine Quelle von Missverständnissen, dazu gleich mehr. Im normalen Kink-Vokabular benennt Sadomasochismus einfach eine Vorliebe, was Reize angeht.

Bei Sadismus und Masochismus geht's im Kern um die Richtung, nicht um einen Persönlichkeitstyp: Im Sadomasochismus genießt ein Sadist das Geben intensiver Reize und eine Masochistin das Empfangen. Keines der beiden Etiketten sagt irgendwas darüber, wer das Sagen hat.

Was die Wörterbuch-Versionen weglassen, ist das Warum. Und da gehen die Antworten weit auseinander. Manche Masochisten mögen den Rausch nach einem harten Schlag. Andere reizt die Herausforderung, mehr auszuhalten, als sie sich zugetraut hätten, oder die Art, wie Schmerz die ganze Aufmerksamkeit in den Körper zieht und den lauten Teil im Kopf für eine Weile abschaltet. Sadisten beschreiben die Kehrseite: die Reaktionen des Gegenübers genau lesen, die Intensität steuern, und das Vertrauen, jemandem wehtun zu dürfen, der genau das will.

So kann Masochismus konkret aussehen:

• ein harter Spanking-Durchgang, eine Gerte oder ein Flogger

• Nippelklemmen oder Wäscheklammern, die etwas länger dranbleiben, als angenehm ist

• Temperaturspiel mit Eis oder Wachs, für alle, die der Schock mehr reizt als die Wärme

• Kratzen, Beißen, an den Haaren ziehen... ehrlich gesagt wird die Liste lang, und sie ist sehr persönlich

• für manche auch der Kopf: vorher genau gesagt zu bekommen, wie sehr es gleich wehtun wird

Und es ist kein Alles-oder-nichts. Viele lieben eine Art Schmerz (ein scharfes Brennen) und hassen eine andere (einen dumpfen Druck). „Masochist“ ist ein weites Wort für sehr spezielle Vorlieben, genau wie „Sadist“. Unser Kink-Spektrum-Glossar zeigt, wo Sadomasochismus zwischen allem anderen steht, deshalb listen wir hier keine Kinks auf.

Nein. Sadomasochismus ist ein Teil von BDSM, kein Synonym dafür. BDSM ist ein Sammelbegriff, und Sadomasochismus (S&M) liefert die letzten beiden Buchstaben.

Meist liest man das Kürzel als drei Paare, die sich überschneiden:

Man kann also tief im BDSM stecken, ohne jedes Interesse an Schmerz. Wer Seile liebt und gern Anweisungen bekommt, aber Schläge hasst, lebt BDSM mit dem S&M-Regler auf null. Umgekehrt klappt's genauso. Manche Paare machen ausschließlich Impact Play, ohne Regeln oder Titel und ohne Machtgefälle, und das ist trotzdem BDSM. Eben nur ein schmaler Ausschnitt davon.

Dass „S&M“ oft für ganz BDSM steht, liegt wohl vor allem daran, dass es der dramatischste Teil ist. Ich vermute, Rihannas Single „S&M“ von 2011 hat die Abkürzung weiter verbreitet als jede Sexualpädagogin, was für Sexualpädagoginnen ein leicht deprimierender Gedanke ist.

Das hier ist der Rahmen für den ganzen Rest. Sadomasochismus ist ein Regler für Reize. Am einen Ende willst du intensive körperliche Reize geben, am anderen willst du sie empfangen. D/s ist ein Regler für Macht. Am einen Ende willst du führen, Regeln setzen und entscheiden, am anderen willst du folgen.

Die beiden bewegen sich nicht gemeinsam.

Die Kink-Community hat dafür längst getrennte Wörter. Top und Bottom beschreiben, wer in einer Session die körperliche Handlung ausführt und wer sie empfängt. Dominant und devot (oder submissiv) beschreiben, wer die Entscheidungsmacht hat. Ein Bottom, der den Rohrstock bekommt, kann durchaus die Person sein, die die ganze Session geplant hat und bestimmt, wann Schluss ist. Genau deshalb gibt's zwei Wortpaare: Eins allein schafft beide Jobs nicht. Die D/s-Hälfte erklären wir ausführlich in unserem Guide dazu, was Dominant und devot wirklich bedeuten, hier wiederholen wir das nicht. (Zur Einordnung: Dieselbe US-Umfrage von 2015, die weiter unten vorkommt, ergab laut Psychology Today, dass 22 Prozent der Erwachsenen schon Dominanz-und-Unterwerfungs-Rollenspiele ausprobiert hatten.)

Die Kink-Aufklärer von KYNK 101 bringen es direkt auf den Punkt: sadistische und masochistische Kinks müssen weder dominant noch devot sein. Ein Dominanter kann Masochist sein, schreiben sie, „just as much as a brat can be sadistic“, also genauso wie ein Brat sadistisch sein kann. Ich finde, dieser eine Satz räumt mehr Anfänger-Verwirrung über Sadomasochismus ab als die meisten langen Ratgeber.

Oft, aber nicht immer. Sadisten sind oft dominant und Masochisten oft devot, aber das ist eine häufige Kombination im Sadomasochismus, keine Regel. Alle vier Kombinationen der beiden Regler gibt's wirklich, und jede sieht in der Praxis anders aus.

Als Raster sieht das so aus:

Die Szenarien unten sind Beispiele, keine Drehbücher. Echte Dynamiken handelt jedes Paar selbst aus.

Der sadistische Dom

Die Kombination, die alle im Kopf haben, und tatsächlich eine häufige. Der dominante Part setzt die Regeln und genießt es außerdem, Schmerz zuzufügen. Eine Session könnte mit Anweisungen beginnen („Hände ans Kopfteil, du zählst jeden Schlag mit“) und dann in Impact Play übergehen. Macht und Reiz zeigen hier in dieselbe Richtung, und genau deshalb halten viele Dominanz und Sadomasochismus für ein und dasselbe.

Der devote Sadist

Weniger naheliegend. Gibt's aber. Diese Person folgt gern der Führung des Gegenübers, und was sie gern tut, ist Schmerz geben. So kann das aussehen: Eine Dominante befiehlt ihrem Sub, Schläge auszuteilen, vielleicht an eine dritte Person, vielleicht an die Dominante selbst, ganz nach ihren Bedingungen. Der Sub darf sadistisch sein, weil es ihm aufgetragen wurde, und hört in dem Moment auf, in dem es ihm gesagt wird. Der „sadistische Brat“ von KYNK 101 ist ein naher Verwandter: stemmt sich gegen die Regeln und will trotzdem derjenige sein, der die Reize verteilt.

Die dominante Masochistin

Wahrscheinlich die Kombination, die am meisten überrascht. Die Masochistin leitet die Session: was benutzt wird, wie fest, wie oft, wann Schluss ist. Ihr Gegenüber führt die Anweisungen aus. Manche nennen das „Topping from the Bottom“ und meinen es als Kritik. Ich finde, der Begriff wird zu schnell rausgehauen. Wenn alle vorher zugestimmt haben, ist das schlicht eine Dominante, die Schmerz mag.

Die devote Masochistin

Das Spiegelbild der ersten Kombination und die andere Hälfte des Klischees. Sie gibt die Kontrolle ab und empfängt die Reize. Häufig ist das aus demselben Grund wie beim sadistischen Dom: Wenn beide Regler in dieselbe Richtung zeigen, gibt's weniger auszuhandeln.

Wer außerhalb des Rasters steht

Nicht alle passen in ein Kästchen. Ein Switch wechselt die Rolle auf einem Regler oder auf beiden, je nach Partner oder Laune. Manche stehen fest an einem Ende des D/s-Reglers und tauchen auf dem Sadomasochismus-Regler gar nicht auf; ein strenges 24/7-Paar mit Machtgefälle, das nie mit Schmerz spielt, ist völlig normal. Und zwei Masochisten können glücklich zusammen sein und Sadomasochismus als Paar entweder weglassen oder ihn nach Absprache anderswo finden.

Woher kommt das Klischee also? Hauptsächlich aus Romanen und Filmen, die Schmerz und Macht in eine einzige Figur packen, den grüblerischen Dom, der praktischerweise auch Sadist ist. Das macht die Geschichte einfacher. Das Selbstverständnis macht es schlechter. Falls du dich schon mal in dieses Klischee hineinlesen wolltest und irgendwas passte nicht ganz, liegt's vielleicht genau daran.

Echter Sadomasochismus ist oft weniger theatralisch, als viele denken. Zwei typische Einstiege zeigen, wie die Regler bei konkretem Spielzeug auftauchen.

Impact Play

Impact Play (Spanking, Paddel, Gerten, Flogger) ist wahrscheinlich die bekannteste Form von Sadomasochismus, und hier sieht man den Reiz-Regler am deutlichsten. Eine Gerte trifft als kleines, scharfes Brennen, ganz anders als der breite, dumpfe Schlag mit der flachen Hand. Eine einfache Gerte ist ein typisches Beispiel dafür, um welche Art Werkzeug es geht: präzise und gut dosierbar, weshalb Gerten so oft in Einsteiger-Sets auftauchen. Wie fest, wird immer abgesprochen, nie einfach angenommen.

Verbreiteter, als es klingt, ist es übrigens auch. Im Januar 2023 berichtete Psychology Today über eine repräsentative US-Umfrage von 2015 unter 2.021 Erwachsenen, in der 30 Prozent schon mal Spanking ausprobiert hatten. Flogging lag in derselben Umfrage niedriger, bei 13 Prozent.

Falls das alles neu für dich ist: Unser BDSM-Guide für Einsteiger deckt die praktischen Grundlagen ab, von der Absprache bis zur Nachsorge.

Fesseln und Kontrolle

Fesseln sind ein gutes Beispiel für Sadomasochismus, gerade weil sie zu keinem der beiden Regler allein gehören. Metall-Handschellen können den Macht-Regler bedienen (festgehalten werden, nicht eingreifen können), den Reiz-Regler (Metall ist hart und gibt am Handgelenk nicht nach) oder beide zugleich. Genau diese Härte ist auch der Grund, warum man sich in Metall-Handschellen nicht heftig wehren sollte. In derselben Umfrage von 2015 gaben 20 Prozent der Erwachsenen an, schon Fesseln benutzt zu haben, und ich wette, die meisten davon hätten sich weder als Sadist noch als Dom bezeichnet.

Härtere und riskantere Praktiken liegen weiter draußen auf der Skala. Wo diese Grenze verläuft, erklären wir in Was zählt als Edge Play?, und das lohnt sich zu lesen, bevor du über die Grundlagen hinausgehst.

Für sich allein nicht. Das DSM-5, das Diagnosehandbuch der Psychiatrie, trennt ein ungewöhnliches sexuelles Interesse von einer Störung, und einvernehmlicher Sadomasochismus unter Erwachsenen fällt auf die Seite des Interesses.

Ausbuchstabiert hat diese Unterscheidung der Psychiater Michael B. First, Mitherausgeber der DSM-5-Textrevision, in einem Fachartikel von 2014 im Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law. Das Handbuch definiert eine Paraphilie als anhaltendes, intensives, untypisches Erregungsmuster, egal ob es Probleme macht oder nicht. Eine paraphile Störung braucht mehr: klinisch bedeutsamen Leidensdruck oder Beeinträchtigung, oder dass jemand das Interesse an einer Person auslebt, die nicht zugestimmt hat. Bei der Sexuellen Sadismusstörung ist Verhalten mit einem einwilligenden Partner ausdrücklich von der Diagnose ausgenommen. Und die meisten Menschen mit masochistischen Interessen, schreibt First, erfüllen die Kriterien für eine Störung überhaupt nicht.

Das ist wichtig, weil viele Suchergebnisse zu Sadomasochismus immer noch wie Symptom-Checklisten klingen. Etliche Blogs von Therapiepraxen stellen das Etikett „Störung“ nach vorn und erwähnen die Ausnahme für Einvernehmlichkeit mit keinem Wort. Das ist ungefähr so, als würdest du ein Glas Wein ausschließlich über Alkoholismus erklären.

Die Forschung an Menschen, die BDSM tatsächlich praktizieren, zeigt in dieselbe Richtung. Eine Studie von 2013 im Journal of Sexual Medicine von Andreas Wismeijer und Marcel van Assen verglich 902 BDSM-Praktizierende mit 434 Menschen ohne BDSM-Praxis. Die Praktizierenden waren weniger neurotisch, extravertierter, offener für neue Erfahrungen, gewissenhafter, weniger zurückweisungsempfindlich und hatten ein höheres subjektives Wohlbefinden. So gut wie jeder gemessene Wert sprach für sie. Die Autoren schlugen vor, BDSM eher als Freizeitgestaltung zu verstehen denn als Ausdruck krankhafter Prozesse. Eine einzelne Studie klärt nicht alles, und die Teilnehmenden hatten sich selbst gemeldet. Vom Reflex „Mit denen stimmt doch was nicht“ ist das trotzdem weit entfernt.

Und das ist keine Theorie. Die National Coalition for Sexual Freedom hat Sorgerechtsfälle dokumentiert, in denen einem Elternteil sein Kink vorgehalten wurde. Laut den NCSF-Zahlen, wie Wikipedia sie zusammenfasst, sanken die gemeldeten Fälle von 124 im Jahr 2008 auf 15 im Jahr 2017. Das DSM-5 mit seiner klareren Trennung zwischen Interesse und Störung erschien 2013, also genau dazwischen. Das sind Daten einer Interessenvertretung, keine kontrollierte Studie, deshalb würde ich sie als Hinweis lesen, nicht als Beweis. Ein auffälliges Faktenpaar ist es trotzdem.

Nichts davon ist medizinischer Rat. Wenn dich deine eigenen Vorlieben wirklich belasten, ist eine kink-informierte Therapeutin die richtige Ansprechpartnerin, und die NCSF führt dafür ein eigenes Verzeichnis, das Kink Aware Professionals Directory.

Was Sadomasochismus von Missbrauch trennt, ist nicht, wie weh es tut. Sondern ob alle Beteiligten zugestimmt haben und diese Zustimmung jederzeit zurückziehen können.

Die Regelwerke der Community sind dafür da, das praktisch machbar zu machen. SSC (safe, sane, consensual, also sicher, bei klarem Verstand, einvernehmlich) ist das ältere. RACK (risk-aware consensual kink) kam später, unter anderem, weil manche Praktiken ein Risiko tragen, bei dem „sicher“ nicht ehrlich zu versprechen ist. Der Schwerpunkt verschob sich deshalb auf das informierte Akzeptieren von Risiken. Beide beschreibt der Überblick zu Consent in BDSM, und ausführlicher unser Guide zu SSC, RACK und PRICK.

Deko sind die nicht. In einer Consent-Umfrage der NCSF mit mehr als 4.000 Antworten berichtete ungefähr jede dritte befragte Person, dass schon einmal eine vorher abgesprochene Grenze überschritten oder ein Safeword ignoriert wurde. Für eine Community, die so viel über Zustimmung redet, ist das eine ernüchternde Zahl. Und genau deshalb zählen Absprache, Safewords, Nachfragen und Aftercare beim Sadomasochismus mehr als fast überall sonst. Wenn die ganze Sache daraus besteht, dass jemand darum bittet, wehgetan zu bekommen, müssen die Ränder dieser Bitte klar ausgesprochen sein.

Wenn du nur eins mitnimmst, dann das Raster. „Sadist“ und „dominant“ sind zwei Wörter, weil sie zwei verschiedene Fragen beantworten, und wer beides in einen Topf wirft, drängt Leute in Rollen, die nicht richtig passen. Ich vermute, manche Kink-Neugierige, die sich für devot halten, wollen eigentlich vor allem den Reiz, und manche selbsternannten Doms wollen vor allem Kontrolle und könnten auf Schmerz gut verzichten. Vielleicht irre ich mich, wie häufig das ist. Die Schieflage gibt's so oder so.

Also: Wo stehen deine Regler? Das rauszufinden, am besten mit Partner und einem langen, ehrlichen Gespräch, bringt mehr als jedes Spielzeug. Wenn du bereit für die praktische Seite bist, fang mit unserem BDSM-Guide für Einsteiger an, und im Kink-Spektrum-Glossar siehst du, wo Sadomasochismus zwischen allem anderen steht, was Menschen genießen.